Mediace je vyjednávání o smírném řešení sporu za aktivní účasti třetí osoby, mediátora. O osudu sporu v mediačním řízení přestávají rozhodovat právníci a k jednacímu stolu zasedají strany, které se chtějí dohodnout za pomoci zprostředkujících odborníků.

Mediátor je v podstatě nezávislý manažer, který má na mysli prospěch obou stran - jde mu o hledání řešení, nikoli o vítězství ve sporu.

Mediátor nemá pravomoc k vydání závazného rozhodnutí, nemá také žádnou donucovací pravomoc. Mediace je naprosto dobrovolný postup stran a vychází z jejich přání ukončit spor na základě oboustranně přijatelného konsenzu v přátelské atmosféře.

Pochopitelně lze také zajistit si práci mediátora jednostranně, jeho úkolem je přesvědčit druhou stranu sporu k tomu, aby aktivně začala spornou otázku řešit.

Příkladem mezinárodně známé a uznávané formy mediace je mediace vedená Obchodní komorou v Curychu, která využívá takzvaného mini-trial jednání. U jednacího stolu se sejdou kompetentní zástupci obou stran a spor jim pomáhá urovnat třetí nezávislá osoba.

Světová banka dokonce podmiňuje financování některých projektů, především rozsáhlých dlouhodobých investičních celků, zřízením takzvané Contract Review Board. Tato vyjednávací rada pak pracuje po celou dobu existence projektu, navrhuje řešení vzniklých potíží a její stanoviska jsou přípustná jako důkaz v případném soudním či arbitrážním řízení.

Dalším příkladem je organizace WIPO (World Intellectual Property Organization), která často zastupuje klienty v oblasti duševního vlastnictví. Tato organizace také rozhoduje spory týkající se mezinárodních internetových domén.

V praxi Unie pro rozhodčí a mediační řízení, která nabízí služby jak v oblasti rozhodčího řízení, tak mediace, je mediátor vždy jinou osobou než případný rozhodce sporu.

Průběh standardní mediace bývá obvykle následující:

• dohoda stran o řešení stávajícího nebo budoucího sporu mediací, popřípadě návrh jedné ze stran na mediaci
• výběr mediátora, často jde o výběr organizace, která odborníka poskytne
• nastudování případu mediátorem a příprava samotného vyjednávání
• obnovení komunikace mezi stranami, pokud byla přerušena
• snaha nalézt porozumění ve vnímání problému z pohledu všech stran, hledání společných průsečíků zájmů
• návrh konsenzu a snaha po jeho dosažení
• vzájemná smírná dohoda stran